コンテナ船でもドローン利用－海運大手が検討


2016年3月16日　ウォール・ストリート・ジャーナル
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米ネット通販大手アマゾン・ドット・コムは陸上での荷物の配送にドローン（小型無人機）を利用する方法を模索中だ。一方、海上で同じことを検討している企業がある。コンテナ海運世界最大手のA・P・モラー・マースク（デンマーク）だ。

マースクは巨大なコンテナ船や港湾施設にドローンを常備し、さまざま作業に利用する方法を検討している。まだ検討の初期段階ではあるものの、郵便物や医薬品、交換部品などの積み込みにドローンを利用すれば、コンテナ船1隻あたり年間で最大9000ドル（約100万円）の経費削減になると試算されている。また、船体の点検にもドローンが役立つと同社は考えている。

最近の輸送船は大型化が進んだため、埠頭に接岸できないものが多い。そのため燃料から食料にいたるまで、あらゆる補給品が補助船や運搬用のバージ（はしけ船）で輸送船に運ばれている。ドローンを利用すれば、こうした小さな荷物の受け渡しが素早く、より柔軟にできるようになる。

マースク・グループの主要3事業のひとつであるマースク・タンカーズでテクニカル・ディレクターを務めるトミー・トマセン氏は「われわれは通常、荷物をバージごとにまとめて経費削減を図る。ドローンを利用すれば、緊急性に応じて小さな荷物をより頻繁に受け渡しできるようになる」と話す。

同社は1月にタグボートからタンカーにドローンで小さな荷物を届ける試験を行った。運ばれた荷物は重さ約1.2キログラムのデニッシュ・バター・クッキーの箱だ。クッキーの箱は約5メートルの高さから船上に投下されたが、クッキーは割れなかったという。　トマセン氏によると、試験に使われたドローンは最大20キログラムまでの荷物を運ぶことが可能だ。

マースクは洋上を航海中の輸送船がエンジントラブルに見舞われたり、乗組員が病気にかかったりした場合などにもドローンが利用できないか検討中だ。現在は洋上で緊急事が発生した場合、ヘリコプターや航空機からの投下が唯一の選択肢だ。

ドローンの性能は向上の一途をたどっており、多くの企業が商業面での利用法を探っているところだ。





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（関連動画）

マースク・タンカーズが行ったドローン利用の試験動画です。















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