半世紀続く航路が存続危機　
佐伯－高知間フェリー、利用者減に燃料高騰



2019年6月18日　産経新聞
https://www.sankei.com/region/news/190618/rgn1906180003-n1.html




半世紀近くの歴史がある高知県宿毛（すくも）市と大分県佐伯市間のフェリー航路が、存続の危機にひんしている。運営会社の宿毛フェリー（宿毛市）が燃料費高騰で運休し、３月に再開を断念したためだ。市は別会社を誘致する方針だが、厳しい現実を突き付けられている。


昨年１０月１９日、同社ホームページに「運航休止のお知らせ」が掲載された。突然の事態に、乗組員だった男性は「始発便に乗ろうと出社し、初めて運休を知った」と話した。

宿毛市によると航路は昭和４６年に開通した。当初の運営会社が自己破産し平成１６年、宿毛フェリーが参入した。引き継いだ「ニューあしずり」（９９９トン）は普通乗用車６０台を搭載可能。宿毛港と佐伯港を３時間余りで結び、高知県などは１７～２５年度、補助金で支援した。

だが利用者は１７年度の約７万９千人から減少傾向だった。四国や九州の道路整備が背景にあり、船の修理や検査で欠航が相次いだ２９年度は、約３万８千人に落ち込んだ。

燃料のＡ重油価格の上げ基調が追い打ちとなった。　宿毛市に工場がある金属加工会社は、福岡方面に商品を運ぶ際に宿毛フェリーを使っていたが、別航路に切り替えた。この会社の従業員は「移動時間が長くなり負担が大きい」と語った。


宿毛市の担当者は「公共交通機関なので航路存続に全力を尽くす」と強調し、佐伯市も「市民には大事な足」として、協力を惜しまない姿勢だ。

ニューあしずりは老朽化が進み、修理や造船が必要となる可能性が大きい。愛媛県八幡浜市と大分県臼杵市間の航路を持っている四国開発フェリー（愛媛県西条市）は、今のところ宿毛フェリーの航路を引き継ぐ予定はない。担当者は「航路に魅力があれば赤字覚悟で造船してでも参入する。魅力をもっと伝えてほしい」と求めた。












-