JR九州の高速船「クイーンビートル」、釜山へ初出航



2022年11月4日　日本経済新聞
https://www.nikkei.com/article/DGXZQOJC013AZ0R01C22A1000000/





JR九州高速船（福岡市）の新型旅客船「クイーンビートル」が4日朝、福岡・博多港から韓国・釜山港へ向けて出航した。同航路は当初、2020年7月の就航を予定していたが新型コロナウイルスの感染拡大で延期され、約2年遅れの初航海となった。コロナ禍でしぼんでいたインバウンド（訪日外国人）需要の回復に期待が高まっている。

502人の定員に対し、この日の乗客は128人。旅行で韓国に向かう女性は「久しぶりの海外旅行でとても楽しみ。クイーンビートルも楽しみたい」と笑顔で話した。JR九州高速船の水野正幸社長は出港を前に「2年8カ月ぶりにターミナルににぎわいが戻りつつある。感無量だ。クイーンビートルに乗ってわくわくするような旅の思い出をつくってほしい」と喜びを隠さなかった。

クイーンビートルは博多港と釜山港を約3時間40分で結ぶ。デザインは工業デザイナーの水戸岡鋭治氏が担当、オーストラリアで建造した。先代のジェットフォイル「ビートル」よりも所要時間は35分ほど伸びるものの、客席数は約2.5倍に拡大した。運航中のシートベルト着用も不要で、船内には免税店や飲食スペースがある。

11月は4日に加え、各土曜日に日本から出発する予定。JR九州高速船によると11月に出航予定の便は全て100～200人ほどの予約が入っているという。28日から12月16日まで定期ドックに入った後のダイヤは現在検討中だが、当初予定していた1日1往復を目指す。水野社長は「円安の追い風もあり、韓国からの旅行客も増えると見込んでいる」と話す。

JR九州の福岡―釜山航路は1991年に就航し、現在までの利用者は650万人に上る。年間利用者は2016～18年度には19万人ほどだったが、19年度は日韓関係の悪化や新型コロナの影響で10万7000人ほどに落ち込み、20年度以降は運航を停止していた。

クイーンビートルは20年10月にオーストラリアから博多港に到着。国内航路で運航できるよう船籍をパナマから国内に移し、博多港と門司港や長崎を結ぶルート、福岡周遊など全5コースの国内航路で運航してきた。22年度の国内航路の利用者は現時点でおよそ1万人という。

先代のビートル3隻は引退しており、今後はクイーンビートル1隻が福岡―釜山航路を担う。「毎日運航できるようになれば月間利用者は1万5千～2万人程度になるだろう」（担当者）と見込む。水野社長は「毎日運航に向けてタイミングを図っている状況。お客様のニーズ等を踏まえて今後ダイヤを検討していきたい」と話した。


















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